竟陵城外，人喊馬嘶，戰(zhàn)鼓震耳。一隊隊江淮軍戰(zhàn)士從繞城而設(shè)的大營中開出，在竟陵城墻與漢水之間的平原地帶排開陣勢，一面書有“杜”字的大旗在中軍處迎風(fēng)飄揚，軍容鼎盛，殺氣盈天。反觀竟陵城頭則是一片死寂，守城將士俱都面如死灰，顯是為敵軍威勢所懾。

    得知消息的馮歌匆匆趕回城上，便有幾名披掛盔甲的漢子迎上前來，其中的一個面有刀疤的大漢焦急的問道：“馮將軍，莊主為何沒來？難道在這時候他還是只顧與那妖女廝混嗎？”這些人原為獨霸山莊頭目，雖說已轉(zhuǎn)職為竟陵軍將領(lǐng)，但領(lǐng)軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗少得可憐，見到連日來一直對竟陵以圍困為主、只間或發(fā)動幾場試探性進攻的江淮軍忽地擺出發(fā)起全面攻擊的架勢，一個個都亂了方寸，不知該如何應(yīng)對。

    馮歌揮手止住紛紛開口詢問的眾將，領(lǐng)眾人來到城樓之內(nèi)，又命自己的親兵在門外守衛(wèi)，嚴禁他人接近窺聽。布置完這一切后，原本強自保持鎮(zhèn)定神態(tài)的臉上顯出心力交疲的苦笑，沉聲道：“方才我與孟爺去見莊主，已當面揭穿了婠婠陰癸派妖女的身份。那妖女暴起發(fā)難，莊主不幸為其所殺！”

    “什么？”聽了馮歌道出的消息，眾將齊齊變色。

    “噤聲！”馮歌雙掌下按，低聲厲喝，隨后神色凝重?zé)o比地道，“此時絕不可傳出這間屋子，否則。必定動搖軍心，屆時竟陵恐將不攻自破?！?br/>
    馮歌原為竟陵城的隋朝將領(lǐng)，素來治軍嚴明又愛民如此，在城中聲望極高。方澤滔入主竟陵后，之所以對這員并非獨霸山莊嫡系的老將委以重任，正是要借助他的名聲來安定城中軍民之心。此刻聽他這一喝，原本驚惶鼓噪的眾將才稍稍平靜下來。

    見眾人安靜下來，馮歌將事情的經(jīng)過簡單交代一邊，隨即張手亮出從方澤滔尸身上取來的兵符，正容道：“莊主臨危受命。交代由老夫主掌竟陵。按說老夫年老德薄。本難當此重任，但如今的情形已是十萬火急，由不得老夫推脫，只得勉力而為。還望諸位鼎力相助。共保竟陵！”

    眾將彼此交換了一陣眼色。其中有一人站出來抱拳道：“為了竟陵安危，末將趙嶺愿聽老將軍號令！”

    其他將領(lǐng)亦隨之拱手，齊聲道：“末將等皆愿聽從馮將軍調(diào)遣！”

    若是平時。這竟陵城主的寶座自是人人眼熱，說不得便要為爭位而發(fā)生一場你死我活的火并。但如今這寶座實實在在是一個燙手的山芋，馮歌肯接過手來，大家自是樂見其成。其中更有一些心機深沉之輩更打著如意算盤——此刻先將馮老頭推出來頂缸，日后若僥幸保住竟陵，到時由誰來做這城主還要看誰的手段高和刀把子硬。

    馮歌年老成精，眾人的心思自然瞞不過他，但他心中已有打算，此刻也不多加計較，當即便開始有條不紊地分兵派將。不管眾將如何各懷心機，此時保全竟陵的意愿卻是有志一同，因此無人在這當口作梗，各各領(lǐng)命而去。

    等眾人散去，一直跟在馮歌身邊未發(fā)一言的孟尋真笑道：“看老將軍指揮若定，卻令在下對守住城池多了幾分信心?！?br/>
    馮歌苦笑道：“孟爺莫要取笑老夫。老夫也不敢妄自菲薄，若是早一點由老夫主持竟陵防務(wù)，或許還可保得城池不失。但如今莊主已死，雖然老夫嚴令封鎖消息，但那婠婠妖女可不會聽老夫的命令，必定會將此事告知江淮軍。以杜伏威的心機，絕對會好好利用此事來打擊我軍士氣。這等于是將一柄利刃懸在我們頭上，偏偏這利刃何時斬下來還是由敵人做主，我們只有任人宰割的份兒！”

    孟尋真擺手道：“老將軍不必擔心，行軍用兵之道雖非在下所長，但說到如何振奮士氣，還是有一點小小的主意。”

    馮歌精神大振，忙問道：“孟爺計將安出？”

    孟尋真正要回答，門外匆匆跑進來一個戰(zhàn)士，面帶驚惶之色稟報道：“馮將軍，敵軍開始攻城了！”

    馮歌吃了一驚，轉(zhuǎn)頭去看孟尋真，還想他解說一下將如何振奮士氣。

    孟尋真卻擺了擺手，胸有成竹地道：“我們先到城上看一看形勢如何再說?！?br/>
    兩人來到城頭，果然看到有一隊江淮軍越陣而出，攜帶著沖車、云梯、箭塔等攻城器械，緩緩地向城墻逼近。

    “莊主怎么還不來？”

    “主帥不露面，這仗還怎么打下去？”

    望著逼近的敵人，守城的將士壓抑已久的驚惶漸有爆發(fā)之勢，紛紛鼓噪著要求方澤滔出面。